人類的體質、生理、智能許許多多的方面都離不開遺傳因素，由父母的遺傳而來，但也不能忽視后天環(huán)境因素所起的作用，這也是人們在防止遺傳病發(fā)生時應非常關注的。
我們在日常生活中，?？梢砸姷揭环N現象，在一個家族中，父母的身高很高，但他們的子女身高并不高；夫妻身高都較矮，但其子女身高并不都矮，反而有的卻很高：如果夫婦兩個一個矮，他們的后代的身高多參差不齊，高個矮個都有。其他也一樣，如糖尿病、高血壓都是遺傳性疾病，但子女并不一定都是糖尿病、高血壓患者；還有聰明與否，也不可能都與父母相同等。
為什么會表現以上情況呢？因為遺傳的表現與環(huán)境條件有密切關系，比如人的身高是受多種因素控制的，如環(huán)境因素、營養(yǎng)因素、生活習慣、運動狀況、工作性質等多方面因素都會影響到身高的發(fā)育。像日本人，在過去他們的身高比較矮，但近年觀察，日本青年人的身高已大大超過他們的雙親，這也說明了遺傳和環(huán)境相互作用的關系。
當然，環(huán)境對遺傳的影響也不是平分秋色的，某些遺傳性是穩(wěn)定的，如血型、指紋等是不可改變的，又如精神分裂癥、哮喘，環(huán)境因素作用占20％，遺傳效應占80％，也有的兩者所占比重相差不多。
總之，我們希望盡量利用外環(huán)境來補救遺傳缺陷，防止環(huán)境因素引起遺傳突變，造成身心缺陷。我們控制不良的遺傳要從控制先天遺傳率和改善后天環(huán)境兩個方面入手，這就給提高下一代人口素質，提供了可能。
有人認為，孩子的聰明與呆笨都是先天造就的，是由父母遺傳下來的，是不可改變的。
這種結論未免太絕對了。嬰兒的健康與父母的健康關系密切，但并非智商系數高的夫婦所生的孩子就一定聰明過人。因為造就一個天賦很高的孩子，倘若不從胎兒期、新生兒期、幼兒期就進行教育，那么會使本身的優(yōu)越條件喪失無遺。不能夸大遺傳的作用而忽視后天環(huán)境的影響，但也不能強調后天教育作用的重要而否認先天遺傳的作用，只有二者兼顧才是智力正常發(fā)育的基礎。
有許多遺傳病對兒童智力發(fā)育有著明顯的影響，必須予以足夠的重視。如唐氏綜合征（又名先天愚型、伸舌樣癡呆），由于第21對常染色體比平常多了一條，屬于先天性大腦發(fā)育不全癥最常見的一種，占全部智力低下患者的10％～20％。這些患者有特殊的面容，眼裂較小，兩眼距離寬，塌鼻梁，流涎水，常伸出舌頭呆笑。這類患者常伴有其他先天畸形，其中以先天性心臟病最為多見，對疾病的抵抗力也很弱，易感染疾病而早期死亡。患者存活期不一樣，輕度的病人可以活到成人期，但智力低下，男性和女性患者均無生育能力。還有苯丙酮尿癥，是人體內缺乏一種叫做苯丙氨酸羥化酶的物質，導致苯丙氨酸以及其他中間代謝產物（如苯丙酮酸等）在體內堆積過多，以致損害中樞神經系統而造成的嚴重的幼兒智力低下。嬰兒期主要表現為嘔吐、濕疹、煩躁不安和尿中有鼠尿味，如果在此癥狀發(fā)生后1個月即開始治療，智力發(fā)育可接近正常；如果在2～3歲以后才治療，已經發(fā)生的腦損害就難以恢復，智力也受到嚴重的影響。
另外，還有呆小癥、小頭畸形和巨腦癥等幾種智力低下的類型。
造成智力低下的另一個原因是孕婦在懷孕期間患有風疹、水痘等病毒性疾病，妊娠期受過量放射線照射，有妊娠毒血癥及其他全身性的疾病等，都可能影響到胎兒的正常發(fā)育，這些因素一方面直接造成胎兒大腦發(fā)育障礙，使大腦細胞發(fā)育不完善，另一方面也影響骨髓、內分泌等系統的發(fā)育，反過來又影響大腦發(fā)育。
此外，吸煙、酗酒的婦女所生的孩子智力多數遲鈍，年齡過大的產婦所生的唐氏綜合征孩子占患此病人數的42％。
最后是后天性因素，即分娩時的產傷，影響新生兒早期的智力發(fā)育。
因此，要培養(yǎng)一個聰明的孩子，就必須從保證沒有先天遺傳病入手，把好結婚、懷孕、生育時的每個環(huán)節(jié)，為后天的教育打好基礎。即使孩子的父母智商數不高，也能孕育、生養(yǎng)一個聰明、健康、超過父輩智力的孩子。
