卵子由一團(tuán)黏性的細(xì)胞群所包圍，這些細(xì)胞群是在排卵前幾個小時內(nèi)發(fā)育成熟的，卵子附著在卵巢的表面。每個輸卵管的一端都與子宮相連，而另一端則看上去有點像漏斗，離卵巢較近，呈開放狀，入口處的縫邊布滿了凸出物，被稱作傘毛。健康的輸卵管肌肉強健，可以向卵巢方向彎曲，卵子外部的黏性物質(zhì)使傘毛進(jìn)入輸卵管更加容易。卵子在輸卵管漏斗狀的末端停留1～2天，這是精子經(jīng)常到達(dá)的地方，受精的過程就是在這里完成的。卵子在卵泡外能存活的確切時間目前還是個未知數(shù)，但實驗研究表明，受精通常在排卵后24個小時或36個小時之內(nèi)完成。
正常的排卵過程對懷孕來說至關(guān)重要，但并非是惟一的條件。精子必須具備游動的能力，才能到達(dá)卵子所在的位置使其受精，胚胎能夠進(jìn)入子宮并在子宮內(nèi)著床。
排卵前優(yōu)勢卵泡分泌的大量雌二醇使子宮頸為精子的順利通過做好了準(zhǔn)備。如宮頸分泌的黏液不正常，精子就不能通過。隨著體內(nèi)雌二醇水平的增長，子宮頸的開口也變得松弛和擴(kuò)展。這就使大量的精子能快速離開陰道，進(jìn)入子宮，然后再到輸卵管。
所謂的生殖性黏液有許多功能。通常情況下，女性陰道的酸性分泌物可以在幾個小時內(nèi)殺滅精子，而這些黏液卻可以保護(hù)精子的存活期。宮頸分泌的黏液還可以為一些精子在進(jìn)入子宮和輸卵管之前提供棲身之地，精子可以在這里等待一兩天的時間。為什么有些精子進(jìn)入子宮的速度比另一些要快？這個問題目前還是個謎。
如果宮頸的黏液分泌腺不能正常工作，或體內(nèi)的雌激素水平達(dá)不到要求值，黏液的分泌量就會減少。每1個月經(jīng)周期內(nèi)，分泌黏液的時間很短，一般7天左右。
黃體酮的主要任務(wù)是為子宮壁接受胚胎做準(zhǔn)備。此外，排卵后幾天內(nèi)，黃體酮還促使宮頸緊繃，黏液變稠，黏性增大，以阻止精子的進(jìn)入。據(jù)估計，由宮頸作用異常而導(dǎo)致的不育癥占5%～10%。
在宮頸黏液處于正常狀態(tài)下發(fā)生性交，正常的、活躍的精子會迅速抵達(dá)輸卵管。這時候，如果有卵子出現(xiàn)，1個精子會穿越卵子的保護(hù)體(即卵膜)，卵膜隨即發(fā)生化學(xué)變化，禁止其他精子的進(jìn)入。相反，如果1個以上精子的染色體與卵子的染色體相結(jié)合，這樣就會發(fā)生基因混亂。
成熟的精子有23個染色體，卵子最初時有46個染色體，經(jīng)過黃體生成激素的刺激，一半染色體組離開了卵細(xì)胞。卵子含有1個X染色體，精子含有的染色體或者為X或者為Y，即性別染色體。卵子受精后，精子的23個染色體(X或Y)與卵子的23個染色體結(jié)合，所以1個受精卵具備46個完整的、正常的染色體組。在這一過程中，胚胎擁有的父母的遺傳物質(zhì)數(shù)量相同。如果進(jìn)入的精子攜帶Y染色體，卵子就會發(fā)育成男性胚胎，因為染色體Y提供男性性別特征發(fā)育的所有信息。如果精子攜帶的染色體為X，成型胚胎即為女性。
精子和卵子的遺傳物質(zhì)加入后，卵子就發(fā)育成胚胎并開始分解。對于老化的卵子，基因復(fù)制機(jī)制可能會發(fā)生異常，會出現(xiàn)基因紊亂，胚胎就會停止發(fā)育。
輸卵管在顯微鏡下才能看到的胚胎向子宮方向移送，用毛發(fā)般的纖毛一路“護(hù)送”。如缺少纖毛，或纖毛數(shù)量太少，胚胎就不會前行，這樣胚胎就有可能在輸卵管壁上著床，導(dǎo)致輸卵管妊娠或異位妊娠。如果輸卵管受到感染或外科手術(shù)及其他損傷，胚胎就無法順利通過，最終導(dǎo)致輸卵管妊娠或胚胎因為缺少足夠的營養(yǎng)支持而死亡。
如果以上一切進(jìn)展順利，子宮內(nèi)膜這時已做好培育胚胎的準(zhǔn)備。黃體分泌的大量雌二醇和黃體酮使子宮內(nèi)膜增厚并變得柔軟而富有彈性，同時還生成新的血管，為種植的胚胎提供養(yǎng)分。胚胎只有擺脫卵膜才能實現(xiàn)自身的黏合。這一過程被形象地稱為孵化。
孵化完成后，大部分胚胎在子宮內(nèi)膜一隅安家落戶，幾天后與細(xì)微的血管盤結(jié)合在一起。細(xì)胞群最外側(cè)的絨毛膜開始分泌人絨毛膜促性腺激素。排卵后第10天，在血液中可以發(fā)現(xiàn)人絨毛膜促性腺激素。但人絨毛膜促性腺激素的出現(xiàn)，并不意味著胚胎已進(jìn)入子宮或輸卵管。
