當子宮內(nèi)膜組織從子宮內(nèi)脫離，在月經(jīng)期間極有可能通過輸卵管末梢排出，然后種植盆腔的某個地方并開始生長，這就是子宮內(nèi)膜異位。在卵巢、輸卵管、膀胱、腸子、子宮外側和支撐子宮的韌帶上，實際上幾乎在任何地方，都可能發(fā)現(xiàn)這種組織。不管這種組織種植在哪里，它總受女性激素周期以及周期末細胞脫落經(jīng)血排出的影響。而且這種組織可以引發(fā)慢性炎癥，也可以使瘢痕組織繼續(xù)生長。
子宮內(nèi)膜組織所在位置的不同導致子宮內(nèi)膜異位所表現(xiàn)的癥狀也不同。這些癥狀包括月經(jīng)期強烈的不適感、性交疼痛、背疼、腹部疼痛、大便時的不適感、腹瀉和便秘。在月經(jīng)期間這些癥狀尤為嚴重。
即使一小塊子宮內(nèi)膜組織都會引起盆腔內(nèi)發(fā)炎，輕微的子宮內(nèi)膜異位都有可能導致不孕。子宮內(nèi)膜異位是一種慢性病，它能持續(xù)到婦女的絕經(jīng)期。子宮內(nèi)膜異位癥一般是在患者20多歲或30多歲，因不育或是腹部疼痛去檢查時才被發(fā)現(xiàn)的，它經(jīng)常是不育的原因之一。
為了治療，可將這種疾病分為4個階段。第3階段和第4階段一般針對病癥處于中度或重度的患者，包括盆腔粘連。盆腔粘連損傷和覆蓋著卵巢表面并扭曲輸卵管。第1階段的病癥最小，第2階段病癥屬輕微。在這兩個階段內(nèi)，異位的子宮內(nèi)膜組織可以小至針頭或者豌豆粒大小。通過腹腔鏡可以診斷出這種疾病，還可以判斷子宮內(nèi)膜組織的位置，并祛除這些組織，有可能的話，還可以恢復正常的盆腔結構。盡管通常認為子宮內(nèi)膜異位是導致不育癥的罪魁禍首，但對于癥狀輕微的子宮內(nèi)膜異位到底在多大程度上影響生育仍然有不同看法。大多數(shù)生育專家認為，任何程度的子宮內(nèi)膜異位都對生育有負面影響。
在子宮內(nèi)膜異位的第1階段和第2階段，那些畸變的組織雖然很小很小，不至于影響輸卵管或卵巢的結構，但是有這些輕微癥狀的女性仍然不容易懷孕。許多研究者現(xiàn)在懷疑，輕微癥狀就有可能導致功能性異常。子宮內(nèi)膜異位早期患者的盆腔內(nèi)的液體可能超過正常的女性，這些液體中含有較高水平的白細胞，極有可能就是子宮內(nèi)膜組織異位導致的一種反應。一些早期患者會出現(xiàn)黃體期問題、卵泡異常增長或黃素化卵泡未破裂或是促黃體生成激素的大量出現(xiàn)以及早熟。所有這些問題都有可能導致不育。
盡管許多生育方面的專家認為，對這種輕微癥狀疾病的手術治療不會提高生育機會，然而最近的研究證明，對第1階段和第2階段子宮內(nèi)膜異位手術，可以提高患者懷孕的可能性。在一項研究中，給患有早期子宮內(nèi)膜異位癥的不育婦女進行兩種不同的治療，對照組只是給予診斷性腹腔鏡術治療，實驗組是用腹腔鏡術加上對異位子宮內(nèi)膜組織的破壞。研究發(fā)現(xiàn)，9個月后，實驗組的懷孕率是對照組的2倍。在另一項研究中，將患有早期子宮內(nèi)膜異位癥的不育婦女隨意分成4組，接受以下4種不同的治療方法：①不做治療；②只服用氯米芬；③氯米芬加上絕經(jīng)期促性腺激素；④體外受精。結果表明，除不做治療組外，每一種治療都能提高患者懷孕的機會，而體外受精的懷孕率最高。盡管這種小范圍的研究還需要在更大范圍的患者身上得到確認，但其結果顯示，用手術或排卵刺激素治療早期階段的子宮內(nèi)膜異位癥，可以提高生育能力。
對那些子宮內(nèi)膜異位癥，已發(fā)展到第3階段和第4階段的患者的大量研究已經(jīng)表明，切除異位的組織和粘連可以提高患者的生育能力。該手術后，在6～12月內(nèi)，懷孕率立刻提高。如果在此階段內(nèi)還沒有懷孕，那么再次手術也無濟于事。相反，如果患者的輸卵管暢通，采用激素療法就可能會使患者懷孕。如果這種方法也無效，則體外受精就是最好的選擇了。
無論是先天原因還是后天的生殖結構問題，不育的夫婦以及他們的醫(yī)師都選擇相同的階梯式治療過程。這些過程包括：①確定所有導致不育的因素；②糾正所有導致不育的因素；③只服用氯米芬，或者結合其他藥物，或者結合宮腔內(nèi)人工授精；④結合或不結合宮腔內(nèi)人工授精的促性腺激素療法；⑤一些輔助生育技術，通常是體外受精。
對治療手段的選擇受許多因素的影響，尤其是生殖結構病變的類型和精子數(shù)量是否過少這兩個因素。精子數(shù)量越少，宮腔內(nèi)人工授精的成功率也越低。其他還需要考慮的因素有：每種治療需要的時間長短、患者是否對激素藥物有抵觸情緒、治療周期的長短以及夫婦雙方的醫(yī)療保險等。年齡在35歲以上的患者應該盡快進行前3個過程，而30歲以下的患者，則可在這些治療過程中多花一些時間。在治療之前最好先征求一下別人的意見。
