有這樣一件事情你可能并不會意外：平均而言，有錢家人的孩子在學校里比中產階級或貧困家庭的孩子表現(xiàn)更好。平均而言，在富裕家庭長大的學生比較為貧困的學生學習成績更好、標準化考試分數更高，參與課外活動以及擔任學生領導崗位的幾率也更高，高中畢業(yè)率和大學的入學率、畢業(yè)率都更高。
無論你是覺得它極度不公、可悲卻不可避免，還是認為它顯而易見且沒有問題，這種現(xiàn)象都不是什么新鮮事了。這在大多數社會里面都是事實，美國也是如此。而新近才發(fā)生的，是過去的幾十年間，在美國高收入和低收入家庭的學生之間教育成就的差距有了顯著的增加。
其表現(xiàn)之一是窮學生和富學生在過去50年的標準化數學和閱讀考試的分數。我比較了十幾個在1960年-2010年之間進行的大規(guī)模全國性研究的數據，發(fā)現(xiàn)如今考試分數的貧富差距大約比30年前加大了40%左右。
為了使這一趨勢具體化，可以看看兩個孩子，一個家庭收入16.5萬美元，另一個1.5萬美元。這兩個收入水平在美國國民收入分布中分別排在前90%和前10%，也就是說，如今美國有10%的孩子成長于收入低于1.5萬美元的家庭，另外10%的孩子則在收入超過16.5萬美元的家庭中長大。
在20世紀80年代，在一場滿分800分的SAT規(guī)模的考試中，上述兩個孩子的考試分數平均相差90分；而如今則是125分。要知道現(xiàn)在在黑人孩子和白人孩子之間，考分平均差距是70分，貧富造成的分數差幾乎是種族分數差的兩倍。家庭收入是比種族更能預測孩子將來能否在學校里成功的指標。
同樣的模式在其他更加具體的教育成就評估方式中也非常明顯，比如完成大學學業(yè)。密歇根大學的經濟學家瑪莎·貝利（Martha J. Bailey）和蘇珊·第納爾斯基（Susan M. Dynarski）進行了一項研究，她們發(fā)現(xiàn)來自高收入家庭的學生獲得大學本科學位的比例在20年間增加了18個百分點，而貧困學生則僅僅增長了4個。
在更近的一項研究中，我和我的研究生發(fā)現(xiàn)，2004屆的高中畢業(yè)生中，有15%來自高收入家庭的學生進入優(yōu)秀大學或學院就讀，而只有不到5%的中等收入和2%的低收入家庭學生也做到了這一點。
這些擴大的差距并不僅限于學術成就方面：哈佛大學的政治學家羅伯特·普特南（Robert D. Putnam）和他的同事進行的新研究表明，在學生參與體育運動、課外活動、志愿者工作和教堂活動方面的貧富差距也有大幅增長。
